锁几乎与私有制同时诞生。早在公元前3000年的中国仰韶文化遗址中，就留存有装在木结构框架建筑上的木锁。东汉时，中国铁制三簧锁的技术已具有相当高的水平。三簧锁前后沿用了1000多年。
班超虽然是东汉时期的人，但是没有任何史料证明三簧锁是由班超发明的。
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世界最早的锁具源于中国的木质锁。距今5000年的仰韶文化遗址中，就曾发现过早期的木质锁。在周朝（公元前1046年－公元前256年）的一些历史文献中，已经出现了有关仓库的锁和钥匙的记载。早期的木质锁结构简单、形体笨重，多采用竹竿、木棍作钥匙，容易开启。
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由于木锁不够结实，后来改用青铜制成，但结构简单。汉朝（公元前206年—220年）出现铜质簧片结构锁，它利用两三片板状铜片的弹力来达到封关和开启作用，安全性能、保密性较木质锁前进了一大步。