特许经营一词译自英文franchising，目前国内对franchising是翻译和理解大致有以下两种：
第一种方法是把franchising译为特许连锁或加盟连锁，这种翻译方法认为特许连锁是连锁店的一种组织形式，与公司连锁，自由连锁并列为连锁的三种类型。但是在西方这几种经营形式各自定义不同，在实践中各自的特点也不同，有严格区别。
第二种方法是把franchising译为特许经营。把特许经营组织与连锁店、自由连锁、合作社等并列，属于所有权不同的商店的范畴。这种译法与西方市场营销学的界定是一致的。特许经营一词的内涵也与英文franchising的含义相符，是一种常用的翻译方法。
特许经营是一种销售商品和服务的方法，而非一个行业。特许经营这种现代商业销售形式在过去几十年内取得了长足的发展，无论是发达国家还是发展中国家都用实践证明了特许经营是一种行之有效的分销商品和服务的方法。同时特许经营还对经济发展起到了作用。
特许经营作为一种商业经营模式在其经营过程和方法中有以下四个共同点：首先是个人对商标、服务标志、独特概念、专利、商业秘密、经营诀窍等拥有所有权。其次是权利所有者授权其他人使用上述权利。再者在授权合同中包含一些调整和控制条款，以指导受许人的经营活动。最后是受许人需要支付权利使用费和其他费用。
特许经营的定义有很多种，目前在国际上广泛通用的是国际特许经营协会（International Franchise Federation）的定义，该定义如下：特许经营是特许人和受许人之间的契约关系，对受许人经营中的如下领域，经营诀窍和培训，特许人有义务提供或保持持续的兴趣；受许人经营是在由特许人所以和控制下的一个共同标记、经营模式和过程之下进行的，并且受许人从自己的资源中对其业务进行投资。中国特许经营协会把特许经营定义如下：特许人将自己拥有的商标、商号、产品、专利和专有技术、经营模式等以特许经营合同的形式授予受许人使用，受许人按合同规定，在特许人统一的业务模式下从事经营活动，并向特许人支付相应的费用。
由于我国特许经营存在了好多问题也就产生了许多坏的影响，对于特许经营的加盟者来说我国特许经营中的陷阱是必须注意的。
（1）利益陷阱。对特许人来说特许经营是“一本万利”的事情，即一个本钱—模范店或模范产品、服务、品牌被上万次地被利用，利用一次，赚一次钱，扩大一次规模，实现低成本扩张；对受许人来说，是“万利一本”的事情，即源源不断的利润皆来自一个本钱；购买一个成功的特许经营模式，大大地降低了创业的风险。在特许经营中，出现了这种利益的陷阱，主要表现为特许人打着特许加盟的旗号诈取加盟金；特许人在加盟利益的引诱下片面扩大规模致使特许分店失败；而加盟者利用总部的技术私自再开分店；或者加盟者把总部的技术传授给他人等等。据我国曾经出现过一些不法之徒打着特许经营旗号诈取加盟金的事情，本身从未开过一间店，却大张旗鼓发展加盟店，以“低投入、高回报”的诱饵吸引别人入伙，获得巨额资金后，就逃之夭夭。所以在缺乏法律保障的情况下，圈钱的道德风险是存在的。经济学家魏杰曾说，能进入特许经营的特许方，应该是著名的品牌，有市场性很强的专有技术，并且有独特的营销管理模式。否则，特许权就毫无使用价值，永远“特许”不出去。但要注意名品牌特许经营也许是迷人的陷阱：特许人可凭借现有的品牌和管理无偿收取可观的加盟特许费外，还能在加盟者随后的经营过程中不断分成，既增加赢利、又占领市场，还能利用加盟者的地缘优势来充实自己，可谓一举多得；但能给加盟者带来的好处实际十分有限，不会是天上掉下了个“馅饼”。对于一个财才兼备的成功商人、资本拥有者与企业管理者，拿出自己的巨额资金并委身他人为他人做“嫁衣裳”是否值得不言而喻。
（2）达不到规模经济要求。由于起点低、基础差。我国连锁业规模普遍较小，而国外的连锁企业规模都比较大，国内连锁企业与国际大型连锁集团在规模上存在很大的差异。根据我国的连锁经验，一般在开年4—5年内达到一定的门店数量，公司开始体现效益。虽然目前有关资料表明我国目前连锁企业连锁规模比以前有了很大的发展，但是有很多企业仍然达不到规模效益的要求，盲目的开展特许经营业务会存在一定的风险，甚至出现随规模扩大而亏本也加大的规模不经济现象。所以广大加盟者在加盟前特许要对欲加盟企业进行充分的调查分析。
（3）冒进陷阱。连锁经营中确实存在着规模经济，关于这一点经济学已经告诉我们，而且连锁经营的实践也告诉了我们。目前我们单跟国外连锁企业比规模还不行，毕竟在美国特许经营已经出现了50多年了，而我国出现的时间较短，连锁企业的运作还不成熟，若企业的自身素质尚未达到规模经济所要求的水平，企业的效益与利润不仅不会随着规模的扩大而增长，反而会随着规模的扩大而减少，这时就出现了“规模不经济”。在冒进的陷阱下，我国许多企业都急于将加盟店的数量规模扩大，似乎加盟店的数量越多，自身势力、实力就一定越强。其实，在管理模式、人才储备等条件跟不上门店发展的步伐时，这种心态就会犯冒进的错误，必将导致规模不经济。更有甚者还抱着“廉价圈地，高价抛地”的心态，规模做大是为了赚取更多的钱，从而使得加盟者都陷入这个陷阱之中。与传统商业相比，连锁商业对企业内部管理的要求高出好几倍，一旦总部有个疏漏很可能酿成企业的大出血。我国有些连锁企业出现了只注重门店数量扩张，忽视内部经营管理的现象。如北京的“红苹果”连锁店在一年内扩张到很多家，但由于摊子铺得太快，总部对门店的约束力下降，资金周转不灵，苦苦支撑了半年，最后在上百家供货商的讨债声中关门了事。
（4）连而不锁的陷阱。目前许多企业都认为：加盟商按照特许经营主提供的方案将店面装修一新、店内的货品保持与总部的标识一致就是特许经营了，其实不然。仅有外部的一致只是具备了特许经营的“形”，真正的“神”在于管理制度、配送等的一致。只有“形”、“神”的统一，才是真正的特许经营。“连而不锁；”很难取得成功。在我国，特许经营的管理系统还不成体系，而且缺乏快速顺畅的物流配送系统。国内大多数特许经营企业缺乏现代化的管理信息系统，如销售信息管理系统、电子订货系统、电子数据交换系统、库存自动化管理系统等，仍凭经验管理，很难推出完善的特许经营计划，很难指导加盟分店的业务。而且多数没有配送中心。配送中心的短缺致使相当一部分加盟分店无法享受大量进货从厂家得到的价格折扣，而且常会因为配送的“死机”而使日常的经营活动受到影响。如北京的一家加盟店位置很好，生意也不错，但由于加盟总部的配送中心频频死机，造成经常缺货，受许人加盟后反而亏损了。
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